Étiquette : Anticipation

Quand son supérieur eut fini de formuler sa demande, Frédérique dut appuyer sa pile de cartons contre l’étagère à côté d’elle pour ne pas la faire tomber.

– Mais… pourquoi moi ? lança-t-elle avec une expression d’incompréhension.

André lissa la barbe fine qui recouvrait son menton, comme s’il réfléchissait à une manière de lui présenter les choses.

– Parce qu’il faut un joueur féminin, commença-t-il. Tu sais que ça fait partie des paramètres que va prendre en compte le système.

– Oui, bien sûr, mais…

– De toute façon, vu le projet, c’est plus cohérent.

– Euh, hésita-t-elle. Oui, enfin…

– Écoute, trancha-t-il en levant la main, je ne te force pas. Jusqu’ici, les programmateurs ont toujours fait les premiers tests eux-mêmes, mais ce coup-ci, il n’y a pas le choix : il faut deux personnes et deux personnes de sexes différents. Et tu sais bien qu’il n’y a pas de femme parmi eux…

Comme il ne disait plus rien, elle inspira avant de lâcher un profond soupir.

– Mais pourquoi de deux sexes différents ? insista-t-elle. Je veux dire : même pour un test ? C’est obligé ?

André lâcha un petit rire avant de répondre.

– Si ça marche, on étendra bien sûr le système aux personnes du même sexe, mais là on essaye déjà de voir si le système fonctionne. Ce sera la première fois que deux personnes différentes se trouveront dedans ! Et qu’elles pourront interagir l’une avec l’autre ; c’est extraordinaire !

Vu la complexité des démarches juridiques et des dépôts de brevets qu’elle avait à gérer à ce sujet, elle était bien placée pour le savoir. André poursuivit :

– Pour commencer, il a été paramétré pour un couple hétérosexuel. Il faut considérer qu’on en est encore aux premiers essais.

Frédérique fit la moue. Bien qu’il ait déjà prononcé ces mots auparavant, André ne pouvait rien dire de moins rassurant que « premiers essais » : l’un comme l’autre de ces mots suscitaient en elle une inquiétude incontrôlable. Elle reporta son attention sur les étiquettes des étagères et commença à ranger ses cartons aux bons emplacements.

– Et pourquoi pas Catherine ? tenta-t-elle soudain. Ou l’une des filles de l’accueil : Sophie ou Marie-Agnès…

– On le leur a déjà demandé.

– Et elles ont dit quoi ?

– Elles n’ont pas donné leur réponse pour l’instant. Ceci dit, comme elles ne sont pas célibataires, je ne sais pas si elles seront d’accord.

Frédérique se tourna brusquement, estomaquée.

– Ne me dis pas qu’il est censé se passer quoi que ce soit entre les deux testeurs ! Qui est l’autre d’abord ?

– Mais non ! Enfin, Fred, ce n’est qu’un test !

André riait, comme si elle venait de dire une énormité… Elle pinça de nouveau les lèvres en une mimique boudeuse.

– Certes, reprit-il, l’application est pour la Saint-Valentin, mais c’est juste pour le test : personne ne va vous demander de vous embrasser ou de faire quoi que ce soit de déplacé. Tu sais bien comment ça marche : un cadre, un rendez-vous, une découverte des lieux et des activités… c’est tout. Et, pour répondre à ta deuxième question, c’est Lionel qui a décidé de s’y coller.

La grimace de Frédérique fut déjà moins dubitative. Pour le coup, le « rien de déplacé » lui parut presque dommage finalement. Elle rangea son dernier carton et s’appuya d’une main à l’étagère.

– Je peux te donner ma réponse plus tard ? Je sais que tu vas me dire que ce n’est pas risqué, mais ça me stresse quand même. Tu sais que je ne suis encore jamais entrée dans une réalité interactive – et je sais que ça fonctionne bien, hein ? – mais l’idée d’être la première personne à essayer un nouveau programme de RI qui, en plus, fait interagir deux personnes…

Elle souffla avant d’ajouter :

– Le tout pour une histoire de Saint-Valentin…

Le silence qui suivit exprima mieux que des mots à quel point ce que lui demandait André la dépassait.

Celui-ci sourit.

– Tu sais bien que s’il y avait le moindre risque, les programmateurs ne demanderaient jamais à un autre membre de l’entreprise de jouer au cobaye, argumenta-t-il.

Fred accueillit sa remarque d’une mine peu convaincue. Ça faisait cinq ans qu’André et elle bossaient ensemble et, bien qu’il soit monté en grade récemment pour passer sous-directeur, ils avaient gardé suffisamment de complicité pour qu’elle se permette de rester sincère avec lui. Il reprit finalement la parole :

– Bon, pas de souci. Je comprends tes réticences et je ne te demande pas de répondre tout de suite, de toute façon, Lionel a encore des réglages à faire donc tu peux prendre le temps de réfléchir. Ceci dit, il voudrait quand même faire un premier test avant la fin de la semaine. Du coup, il va falloir que ça aille vite. Tu pourras me donner ta réponse genre… après-demain au plus tard ?

Frédérique se figea, les yeux écarquillés.

– Euh… Oui, balbutia-t-elle finalement en levant les mains dans un geste de reddition qui ne masqua rien de son agacement.

– Parfait.

Puis il tourna les talons.

À peine André eut-il quitté la pièce que Fred laissa tomber sa tête vers l’avant, dépitée.

Certes, la réalité interactive ne présentait pas réellement de risques, elle le savait. Tout le monde trouvait ça génial et elle aussi, mais uniquement tant qu’elle pouvait rester à son poste de juriste et observer cette merveille de technologie de loin. Sa boîte fonctionnait impeccablement, elle gagnait plus que bien sa vie, les gens venaient de toute l’Europe pour tester les nouvelles réalités interactives de Realistica et son entreprise vendait même ses programmes sur les autres continents. Là-dessus, il n’y avait rien à dire. Tous les clients ressortaient plus que satisfaits – pour ne pas dire « extasiés » – et les expériences étaient apparemment si réalistes que personne ne paraissait choqué par le fait que l’appellation « réalité interactive » ne correspondait en fait en rien à une quelconque réalité : c’était le contraire même. Mais, en ce qui la concernait, le simple fait d’essayer la paniquait ! Elle n’avait simplement pas envie qu’on se branche sur son système nerveux, pas envie qu’on implante des courants électriques dans ses neurones, et sûrement pas envie de se retrouver dans un monde que seuls ses nerfs assimileraient comme existant. L’aspect intrusif de cette technologie la dérangeait énormément et, quoi que puisse en dire André, le fait que les programmateurs tiennent systématiquement à tester d’abord eux-mêmes les nouvelles créations avant de faire appel à des cobayes extérieurs montrait bien qu’elles n’avaient rien d’anodin.

Et, en même temps, elle devait reconnaître que l’idée de passer du temps en tête à tête avec Lionel dans un décor de Saint-Valentin prévu pour être le summum de l’expérience interactive ne lui aurait pas déplu. Et puis, pourquoi ne pas faire ce petit effort pour arranger tout le monde ? Elle aimait bien André, elle aimait bien son taf, elle… « aimait bien » aurait été un euphémisme pour parler de Lionel : elle bavait sur lui chaque fois qu’elle le croisait dans les couloirs et elle avait une fâcheuse tendance à minauder bêtement les rares moments où il levait le nez de ses ordinateurs pour bavarder avec elle. Pour ce qui était de savoir si elle serait une crétine de refuser de vivre une telle expérience avec quelqu’un comme Lionel, objectivement comme subjectivement, il n’y avait pas trop de doute. Concernant la réalité interactive… c’était un autre problème.

Elle soupira avant de sortir son portable d’un geste nerveux et de regarder l’heure. Non seulement elle n’aurait jamais le temps d’abattre la masse de travail qui lui restait, mais, avec cette histoire, elle ne savait même plus où elle en était. Dépitée, elle repartit vers le couloir, l’esprit envahi de questions.

***

Lorsqu’elle regagna son appartement, il faisait déjà noir dehors. En ces heures d’automne, la nuit tombait tôt et les phares des voitures dessinaient de longues traînées rouges et jaunes le long du bitume de sa rue. Elle n’alluma pas, se contentant des lueurs colorées que la ville projetait sur ses murs, et jeta son manteau sur son canapé avant de balancer ses chaussures dans l’entrée. Puis elle se servit une tasse de thé et étendit les jambes sur sa table basse tandis qu’elle ouvrait son ordinateur portable sur ses cuisses. Rapidement, elle consulta ses e-mails. Quarante-sept non lus… Un de ces jours, elle devrait absolument faire le tri dans ce qu’elle recevait. Elle se connecta aux réseaux sociaux et vit immédiatement qu’elle avait reçu un message privé de sa sœur :

Salut, Fred !

Je monte sur Paris le week-end prochain, tu seras là ?

Elle porta sa tasse à ses lèvres, appréciant la chaleur de son breuvage. Sa sœur était toujours en train de vadrouiller à droite et à gauche et, même si elle passait toujours la voir en coup de vent, Fred l’adorait et se faisait systématiquement un plaisir de l’accueillir. Elle reposa son thé pour pianoter sur le clavier.

Encore besoin de squatter chez moi ?

Elle but une gorgée. Le message suivant ne se fit pas attendre. Mélinda était une accro de son smartphone.

Bien deviné, Mathias veut absolument tester la nouvelle RI de Realistica. Il paraît qu’on peut aller dans la Rome antique ???

Eh oui, tout était possible dans le monde magique de Realistica… Mélinda et Mathias avaient beau habiter à deux heures de Paris, ils ne résistaient jamais bien longtemps à quitter leur campagne pour venir essayer les nouvelles créations de sa boîte. Elle fit de nouveau courir ses doigts sur le clavier.

Oui, ils ont aussi ajouté l’Égypte et la Grèce dans la catégorie « Antiquité ». C’est tout neuf et paraît-il que c’est très bien.

Mel réagit au quart de tour.

Et tu n’as toujours pas testé ?

Fred sourit. Ça l’amusait souvent de converser avec Mélinda par message privé. Il leur aurait été aussi aisé de s’appeler au téléphone, mais Fred appréciait la distance et la praticité du clavier d’ordinateur.

Non. Tu me connais. Ça ne me dit pas…

Dis plutôt que ça te fait flipper.

C’est ça.

Elle accueillit avec une caresse son chat qui sauta à ce moment-là sur son canapé. Elle ajouta ensuite, dans une pulsion :

Enfin, ça risque peut-être de changer.

Mais elle effaça son message avant de l’envoyer. Lourdement, elle reposa la nuque sur le dossier du canapé. Elle ne savait pas en fait… Peut-être que Sophie ou Catherine donneraient leur accord avant elle et la question serait réglée. Elle était incapable de décider si elle préférerait que ça se passe ainsi ou si elle aurait des regrets. C’était vraiment une mauvaise blague que Lionel se soit porté volontaire pour le test. Elle grattouilla les oreilles de son chat, avant de se décider à écrire :

Je t’ai parlé de ce mec de mon service, qui bosse sur les programmations ?

La réponse de Mélinda ne se fit pas attendre :

Lequel ? Celui sur lequel tu craques ? Si oui, tu m’en as déjà parlé, je confirme !!!

Un petit sourire se dessina sur ses lèvres. Mel avait le don de la taquiner toujours juste là où il fallait. Elle corrigea :

Ouais, enfin, je ne craque pas TOTALEMENT sur lui non plus, hein ? Disons qu’il est plaisant à regarder.

Le smiley « clin d’œil », pas dupe pour un sou, que lui envoya sa sœur, l’amusa de nouveau.

Bref, le département conception a créé une nouvelle RI, pour la Saint-Valentin… Et ce sera lui qui va la tester, mais ils ont besoin d’une femme pour l’accompagner.

La réponse de sa sœur arriva aussitôt.

Ouahou !!! Ne me dis pas qu’ils te l’ont proposé ? Une toute nouvelle RI ! Pour la Saint-Valentin ! Et tu vas être la première à la tester !!!

Tout sauf la réaction que Fred aurait voulu voir, quoiqu’elle s’y soit attendue, venant de sa sœur. De toute évidence, même le sujet « tête-à-tête avec collègue inaccessible en temps habituel et honteusement sexy » ne valait pas tripette devant celui de « nouvelle expérience de RI ». Sex-appeal de l’expérience interactive : 1 ; Lionel : 0. Sa sœur continua :

Mais, mais, ça veut dire que, ça y est, le système dont tu m’as parlé pour y entrer à deux est fonctionnel ? Mais c’est incroyable !!!

Pour sûr que ça l’était !

Et vous pourrez, genre, vous toucher ? Vous entendre ? Interagir l’un avec l’autre ???

Fred cessa de caresser le chat. Elle tapa rapidement sur son clavier :

Normalement, oui. Enfin, personne ne dit que ça sera vraiment possible, ou que ça marchera correctement non plus, hein ? Ça ne va être qu’un test. Et, si ça se trouve, ça ne fonctionnera pas. Et…

Après un temps d’hésitation, elle laissa tomber son envie d’exprimer ses peurs et se contenta de cliquer sur « envoi ».

Mais enfin, quand même, ouahou ! Tu vas être la première à vivre ça ! Je n’arrive pas à y croire tellement c’est fou…

Sûr…

Fred n’aurait pas pu se sentir plus seule avec les craintes qu’elle éprouvait. Elle passa les doigts sur son front.

Bon, allez, à ce week-end. Tu me diras quand vous venez.

Puis elle éteignit son ordinateur portable et le posa sur la table. De lassitude, elle se laissa tomber sur le canapé et s’y allongea.

Au bas de sa rue, les voitures allaient et venaient, projetant des lumières qui glissaient sur les murs de son appartement, et leurs moteurs créaient un ronflement familier. Ses paupières se fermèrent tandis que ses pensées dérivaient. Des images y apparurent, des situations, des scénarios… Malgré l’angoisse qu’elle éprouvait, toutes les histoires que tissait son esprit quant à cette expérience avec Lionel se révélaient d’une profonde ambiguïté. Elle soupira longuement et posa la main sur sa poitrine, effleurant les pointes douces de ses seins à travers ses vêtements. Le visage tourné de côté, elle sentait sa poitrine se lever et se rabaisser doucement, dans un rythme régulier.

Alors que ses songes s’orientaient vers une sensualité plus débridée, elle fit courir ses doigts sur son corps, caressant son ventre, puis les laissa rejoindre la chaleur accueillante de son entrejambe où ils se nichèrent, chassant le stress de la journée en le remplaçant par quelque chose de plus doux et de plus apaisant.

***

Le lendemain matin, Fred fut surprise de voir la tête de Lionel passer par la porte de son bureau.

– Salut. Je peux entrer ?

Elle baissa la liasse de documents qu’elle était en train de lire.

– Bien sûr.

– Je viens te voir pour le projet « Saint-Valentin », lui expliqua-t-il en avançant. Tu sais ?

– Oui… J’ai vu André hier. Il m’a dit que vous cherchiez quelqu’un.

– C’est ça.

Lionel posa les mains sur son bureau et prit une longue inspiration comme s’il cherchait comment lui présenter les choses. Fred se raidit, nerveuse. Lorsqu’il releva les yeux sur elle, elle se sentit troublée. Le fait que ses pensées nocturnes aient tout eu du petit Kama Sutra illustré avec lui n’était pas là pour l’aider en même temps. Elle anticipa ce qu’il pourrait dire en prenant la parole :

– Je sais que vous avez besoin d’un membre de sexe féminin…, reconnut-elle en s’enfonçant dans le cuir de son fauteuil, prenant ainsi une légère distance avec lui. Mais cette histoire de test me stresse.

Elle le fixa dans les yeux.

– Tu sais que je ne suis même jamais entrée dans une RI ? poursuivit-elle.

– Je sais, confirma-t-il avec un sourire marquant son amusement.

Le fait que Fred puisse bosser dans ce domaine sans avoir jamais fait l’essai d’aller elle-même dans une réalité interactive était un sujet de boutade régulier, au travail. Pas une réunion de service ne se passait sans qu’il y soit fait allusion et ça faisait longtemps qu’elle avait pris l’habitude de se faire charrier à ce sujet.

Il reprit une expression plus sérieuse et fixa quelques secondes ses mains.

– André m’a dit que tu avais peur. Je le comprends, il n’y a pas de souci à ce sujet. Après, tu sais, ce ne sera pas comme si tu devais y être seule : je serai là. C’est moi qui ai le plus bossé sur ce programme, je le connais comme ma poche. Je gérerai.

– Je sais, mais…

Elle passa les doigts dans ses cheveux en un geste las. Lorsqu’elle replongea dans le regard de Lionel, elle dut batailler pour ne pas lui montrer à quel point il la perturbait. Elle se demanda également s’il était allé voir ainsi tous les membres féminins de l’établissement ou si elle avait droit à un traitement de faveur.

– J’aimerais beaucoup que tu acceptes, insista-t-il.

– Je…

– Allez…, poursuivit-il dans un sourire désarmant.

– Bon, OK ! capitula-t-elle avec un rire nerveux. OK, OK. Il est prévu pour quand, ce test ?

– Cet après-midi ?

– Déjà ?!

Elle avait eu à peine le temps d’accepter qu’elle commençait à le regretter.

Lionel lui répondit d’un haussement d’épaules assorti à une mimique amusée. Elle inspira profondément.

– Eh bien… soit !

– Super ! Alors, va pour cet après-midi. Je vais prévenir les autres et on passera te chercher quand tout sera prêt.

Puis il repartit vers le couloir, l’abandonnant sur le « on » qu’il avait employé et qui lui laissa la désagréable sensation de s’être fait avoir.

Elle mordilla quelques secondes son stylo. Puis elle se leva brusquement.

– Lionel ! cria-t-elle une fois qu’elle fut dans le couloir.

Il se retourna.

– Je…

Elle hésita mais n’osa pas revenir sur l’accord qu’elle venait de lui donner ; la gêne la paralysait, ses mots restaient coincés dans sa gorge, comme les nombreuses fois où elle avait voulu tenter d’avoir avec lui plus que des rapports professionnels.

– C’est censé durer combien de temps, au total ? se décida-t-elle finalement à lui demander. Parce que j’ai beaucoup de choses à faire.

– Ce sera aussi du boulot, tu sais, lui lança-t-il avec une expression bienveillante.

Elle pencha la tête de côté en faisant la moue.

– OK. Je comprends. Eh bien, écoute, euh…

Il posa la main sur l’arrière de son épaule dans un temps de réflexion.

– Une fois dans la RI, ça devrait durer dans les deux heures, mais en temps réel, il ne se passera guère que cinq minutes. Ça, c’est défini. Par contre, les préparatifs seront plus longs que d’habitude. Du coup, je dirais… une demi-heure ? Tout compris, temps réel. Ça t’ira ?

Fred considéra mentalement ses dossiers en cours.

– D’accord, je me libérerai. Vers quelle heure ?

– Disons entre 14 heures et 15 heures. Ça sera bon ?

– Oui.

Elle tapota une seconde sur le montant de la porte.

– Oui, ça ira, répéta-t-elle.

Puis elle retourna dans son bureau, anxieuse, pensive et, d’une manière inattendue, curieusement fébrile.